Конский каштан (также известный как жёлудник или эскулус) получил свое название из-за схожести его плодов с плодами съедобного каштана. Конским его назвали, чтобы подчеркнуть опасность для человека. Плоды конского каштана сами по себе несъедобны, известны даже несколько очень тяжелых случаев отравления детей и животных. Есть и другие предположения по происхождению названия, считается, что плоды напоминают по цвету шкуру гнедой лошади, а опавшие листья оставляют на побегах рубцы в форме подковы. Есть еще одна версия, утверждающая, что семена были завезены в Центральную Европу турками, которые использовали их как корм для лошадей и лекарство от лошадиного кашля.
| Классификация | Характеристика |
|---|---|
| Международное название | Aesculus |
| Царство | Растения |
| Отдел | Цветковые |
| Семейство | Сапиндовые |
| Род | Конский каштан |
Происхождение и особенности
Конский каштан — это дерево, которое изначально произрастало только в южной части Европы, на севере Индии, на востоке Азии и в Северной Америке. В Центральной Европе рощи конского каштана были распространены в доледниковый период. В наше время ареал распространения гораздо шире после его искусственного распространения в XVI веке.
Деревья часто высаживают в парках и скверах, потому что они способствуют очищению воздуха и спасают прохожих от лучей солнца в яркие дни. Кроме того, они очень красивы весной, во время цветения, соцветия из белых цветков называют канделябрами или свечами.
Произрастают конские каштаны во влажных местах, на почвах с высоким содержанием извести. Но слишком высокая влажность приводит к развитию различных болезней дерева, самой распространенной из них является мучнистая роса. В целом они хорошо выдерживают городские условия, но в слишком крупных промышленных городах могут страдать от загрязненного воздуха. Конские каштаны могут прожить до 500 лет, продолжая цвести и плодоносить в течение всей своей жизни.
Применение в медицине
Несмотря на то, что употреблять в пищу плоды конского каштана нельзя из-за их токсичности, их используют в медицинских целях. Из него изготавливают препараты, предотвращающие возникновение тромбов, повышающие тонус сосудов, увеличивающие проницаемость капилляров и замедляющие свертываемость крови. Таким образом, плоды конского каштана в основном используются для лечения заболеваний сосудов. Кроме того, они обладают противовоспалительным действием.
В народной медицине, в которой предпочтение отдается именно использованию природных лекарств, спектр применения этих плодов еще шире. Отдельно используется сок, который выжимают из свежих весенних цветков каштана и применяют в качестве лекарства при варикозном расширении вен и геморрое. Геморрой также лечат с помощью ванн из отвара, который делают из коры ветвей дерева. Из засушенных цветков конского каштана делают спиртовую настойку, которую мажут на больную область при артрите и ревматизме.
По весне вокруг распускающихся цветков вьются шмели и пчелы, они собирают нектар с цветков конского каштана, из которого затем делают необычный мед, который очень ценится. Он является очень редким и полезным сортом. Мед из конского каштана обладает выраженными антиоксидантными свойствами, его используют для профилактики онкологических заболеваний. Он не слишком сладкий, иногда горчит, но многие отдают предпочтение именно этой разновидности меда.
Применение в других областях
В древности плоды конского каштана высушивали, перемалывали и смешивали с квасцами. Эта смесь использовалась при изготовлении специального клея, который использовали для изготовления книжных переплетов. Книги с переплетами, склеенными из такой смеси, хранились дольше, чем другие. Древесину раньше использовали при изготовлении музыкальных инструментов (например, фортепиано), деревянных башмаков и протезов. Сейчас использование этого вида дерева в быту ограничено. Это связано с вероятностью возникновения аллергий и дерматитов, которые вызывает древесная пыль, при обработке этого растения. Использовались плоды каштана и браконьерами, которые добавляли их в небольшие озера, чем вызывали отравление всего водоема, а потом спокойно вылавливали всплывшую рыбу.
В Баварии конские каштаны часто растут во дворах, где располагаются пивные бары на свежем воздухе, так называемые “пивные садики”. Это связано с тем, что раскидистое дерево дает прохладную тень, которая была необходима, чтобы пиво оставалось холодным, а лед не так быстро таял.
Существует народная примета, связанная с предсказанием погоды по этому дереву. Считается, что за день или два перед дождем, на листьях выступает липкий каштановый сок, похожий на слезы. По еще одному поверью плоды конского каштана приносят их обладателям удачу, поэтому из них иногда изготавливают бусы. В старину под цветущими каштанами девушки загадывали заветные желания.
